¿Por qué se podría deformar la cara cuando se consume cocaína mezclada?

POR HUMBERTO CONTRERAS VIDAL.

Recientemente, en un programa de televisión de investigación periodística, se ha mostrado la deformación que sufre la cara debido al consumo de cocaína mezclada con otros materiales.

Entre los entrevistados se pueden escuchar testimonios de ex – consumidores y profesionales de diferentes áreas del conocimiento.

Allí se ha señalado que, la cocaína se mezcla con una diversidad de sustancias que superan la simple imaginación. Por cuya razón, lo que más nos llamó la atención es que, entre otras mezclas más comunes, se haya mezclado la cocaína con los tubos molidos de los utilizados en lámparas fluorescentes, y también, con los líquidos contenidos en pulseras multicolores que emiten luz.

Existen varias sustancias químicas que se pueden identificar en todo lo señalado en el párrafo anterior. Sin embargo, para facilitar la explicación con un enfoque químico, nos vamos a centrar en la cocaína (C17H21NO4) y el peróxido de hidrógeno (H2O2), conocido popularmente como agua oxigenada, y que es una de las sustancias que está contenida en las pulseras multicolores.

Además, es necesario mencionar que en un tubo fluorescente están presentes las siguientes sustancias. El vidrio común es una mezcla de tres óxidos: dióxido de silicio (SiO2), óxido de sodio (Na2O) y óxido de calcio (CaO). Entre otras sustancias necesarias para que el tubo funcione como fuente de iluminación también contiene polvos de fosfato de calcio, mercurio (Hg), Argón (Ar), Neón (Ne) y Wolframio (W).

¿Cómo actúan estas sustancias para deformar la cara?

En primer lugar, hay que decir que la cocaína es reconocida porque provoca efectos de vasoconstricción, neurotóxicos y daña la salud del corazón. La vasoconstricción significa que se estrechan los vasos sanguíneos y esto reduce la circulación de la sangre. Si se reduce la cantidad de sangre se reduce la cantidad de oxígeno y donde se reduce la cantidad de oxígeno se provoca la muerte del órgano que no le llegue la sangre. A este efecto se le ha atribuido la deformación de la cara. Sin embargo, en este texto, se está realizando un intento de ofrecer otra explicación con enfoque químico de por qué se deforma la cara. Al final, lo más probable es que los efectos de la cocaína junto a los efectos señalados más adelante expliquen mejor por qué se le deforma la cara a quienes consumen cocaína mezclada.

En segundo lugar, el peróxido de hidrógeno, desnaturaliza las proteínas de la piel, clínicamente se dice provoca un daño celular. Esto ocurre mediante una reacción de oxidación exotérmica leve (que libera calor), donde se produce agua y oxígeno molecular. Esta reacción se puede observar cuando se utiliza el agua oxigenada como un antiséptico.

Aunque está contraindicado, aún existen personas que utilizan agua oxigenada para desinfectar heridas en la piel. Quien la ha utilizado, ha visto como en la zona afectada se forma un burbujeo como si estuviera hirviendo. Ese burbujeo se debe a la liberación de oxígeno (O2). Al mismo tiempo, la piel se queda blanquecina. Esta es una reacción similar a la clara de huevo cuando se calienta que se torna blanca y más dura como consecuencia de la desnaturalización de la proteína contenida en la clara.

En el caso del huevo se desnaturaliza la albúmina y en el caso de la piel, la principal proteína que se desnaturaliza es la queratina.

Aquí lo más importante es entender que si bien el agua oxigenada desinfecta, al mismo tiempo causa una leve quemadura química en la piel. Este hecho debilita la piel y deja abierta una ventana que permite la entrada de microbios y otras sustancias. Microbios y sustancias que pueden alcanzar con más facilidad el torrente sanguíneo. En pocas palabras, se retrasa el proceso de cicatrización.

Composición química del tubo fluorescente.

Por otro lado, la mayoría de sustancias químicas que forman parte del vidrio molido obtenido de un tubo fluorescente suelen ser inertes cuando entran en el cuerpo. Excepto, el mercurio, el cuál es reconocido como uno de los metales pesados más tóxicos para el cerebro.

Inerte significa que si usted se traga un vidrio, inicialmente ese vidrio no se digiere ni se absorbe como nutriente sino que viaja por el tubo digestivo hasta que sale junto a las heces fecales.

Aunque químicamente el peligro es menor, su mayor riesgo es físico. El vidrio, según su forma y tamaño puede provocar heridas internas (laceraciones) mientras viaja por el tubo digestivo. En el caso que nos ocupa, como el vidrio entra molido por la nariz, se podría decir que este polvo de vidrio al contacto con las fosas nasales se convierte en una lija. Literalmente, podría funcionar como un “guayo” que provoca heridas (microlaceraciones) en la superficie interna que toque.

Así, imagínese la acción conjunta del vidrio molido guayando la superficie interna mientras que el agua oxigenada simultáneamente desnaturaliza las proteínas. Esto provoca que se debilite todo el tejido interno que esté siendo sometido al contacto físico del vidrio y químico del agua oxigenada.

Todo este proceso ocurre casi sin dolor, debido al efecto provocado por la cocaína, que de alguna manera, reduce el dolor que se puede generar durante el momento en que se consuma la mezcla.

El uso continuo de esta mezcla va reduciendo paulatinamente el tejido interno que sirve de soporte para darle forma a parte de la cara. Una vez se elimina definitivamente el tejido que sirve de soporte interno se producen hundimientos y pérdida de tejido muerto (necrosis). De ahí que se observen todas las irregularidades en la cara que pueden llegar a afectar la apariencia de forma definitiva, aún después de la intervención de un profesional de cirugía plástica y reconstructiva.

El autor es doctor en ciencias químicas y reside en Santiago de los Caballeros. huco71@gmail.com